Bill McGuire antes de um jogo em 2014. Foto cortesia do Minnesota United FC.
Dois anos e meio atrás, sentei -me com o Dr. Bill McGuire pela primeira vez.Nós nos conhecemos no Sea Change Bar, localizado no Guthrie Theatre, uma de suas causas filantrópicas favoritas.Adjacente ao teatro está o parque de medalhas de ouro, e a porta ao lado é o memorial para aqueles que morreram no colapso da ponte de 35W - duas outras causas às quais McGuire foi fundamental para a conclusão.
Tive a sorte de realizar a primeira entrevista com McGuire depois que ele decidiu adquirir o Minnesota Stars FC da North American Soccer League.Depois de ser de propriedade da NASL por duas temporadas, e com a realidade de que o futebol profissional em Minnesota estava prestes a terminar, McGuire entrou em seu cavalo branco e resgatou o ““Equipe que ninguém queria. ”Isso significava que o futebol profissional sobreviveria nas cidades gêmeas por uma 18ª temporada e além.
Sua decisão de intensificar e fazer a diferença não foi incomum para McGuire.Os fãs do time esperavam coisas boas no futuro, mas não tiveram uma idéia real de onde sua propriedade estava liderando - e, nesse caso, nem McGuire.
Na primeira entrevista, perguntei a McGuire sobre o Minnesota Vikings e seu desejo de iniciar uma equipe da MLS no futuro.Ele me disse: “A idéia nocional de que a única glória lá fora é uma equipe da MLS, eu acho, não vale a pena gastar muita energia.Se essa equipe se sair bem e encontrar sua base de fãs, as coisas funcionarão para o melhor.Só não vou passar muitos minutos especulando o que pode acontecer no futuro. "
A maioria dos fãs de longa data da equipe conhece a história de como McGuire foi contatado por David Downs, o então comissário do NASL na época.Downs acreditava nas estrelas, que estavam sendo administradas com um orçamento apertado, com apenas quatro funcionários em todo o escritório da frente.Ainda mais, Downs acreditava nos fãs locais e no Minneapolis-St.Paul Area, como mercado de futebol com uma forte história de futebol e uma profunda base corporativa.Ele estava desesperado para encontrar um proprietário para ajudar a salvar a equipe.
As filhas de Downs e McGuire foram colegas de quarta na Amherst College.Sabendo que Marissa McGuire agora morava nas cidades gêmeas, Downs entrou em contato com ela por e -mail.No início, o Dr. McGuire não tinha interesse na equipe, mas tentou ajudar encontrando alguém que pudesse intensificar e investir.Seu genro, Nick Rogers, acabou convencendo McGuire a ir a um jogo.Foi uma partida contra San Antonio no National Sports Center Stadium em 11 de agosto de 2012.
"Foi o meu primeiro jogo ao vivo", disse McGuire, enquanto nos sentamos na sala de conferências dos escritórios do Minnesota United no dia anterior à conferência de imprensa da Major League Soccer para anunciar o Minnesota United como o 23º time da liga.A sala de conferências está alinhada com camisas de equipe emolduradas e assinadas, incluindo uma camisa nacional dos EUA autografada da Jersey do jogador de Loon Miguel Ibarra, que agora parece ser um jogo para o técnico da equipe nacional Jurgen Klinsmann.Há também fotos do tamanho de pôsteres de jogadores em ação e dos membros das nuvens escuras, rostos mascarados com lenços de apoiadores, assaltando a câmera.O cenário parece quase surreal;Três anos atrás, esse pequeno punhado de funcionários da Stars abrigava o pequeno escritório de Cinderblock ao lado da sala de treinamento na Casa do Centro de Esportes do National Sports.O Minnesota United agora tem 35 funcionários do escritório em tempo integral.
Perguntei a McGuire se ele tinha visto muito futebol antes daquele primeiro jogo no NSC."Eu já vi isso passando antes", ele para e ri."Então, basicamente nenhum."
Após uma corrida no final da temporada em 2011, o Stars venceu o campeonato inaugural do Soccer Bowl.Eles estavam buscando outro título em 2012;Novamente, a equipe terminou em sexto lugar na classificação, mas estava jogando forte nos playoffs e estava à beira de repetir.Dois meses após o primeiro jogo, McGuire estava de volta ao NSC, desta vez com Downs, em uma noite fria e clara de outubro, para a primeira etapa da final do Soccer Bowl de 2012 contra o Tampa Bay Rowdies.A partida foi mais dramática e as apostas eram altas - mais altas do que a maioria dos fãs do estádio entendeu.
"A atmosfera era mais elétrica", disse McGuire.“Bombas de fumaça e bazocas, todo tipo de coisa.Tinha uma atmosfera mais fria.Foi um jogo importante.Ele teve uma jogada dramática e posicionou a equipe para prevalecer teoricamente na segunda etapa - o que eles não o fizeram.Foi ótimo, e lembro -me de nuvens escuras rebentando a cerca (Dasher Boards) e os fãs enlouquecendo.Eu disse: 'Uau.Isso é realmente algo. '”
McGuire faz uma pausa por um momento e fica mais sério.“Mas as circunstâncias também eram maiores.Eu sabia que essa era a verdadeira décima primeira hora para a equipe.Não havia mais ninguém para fazer isso.Era apostas mais altas.Eu tive que tomar uma decisão com base no que você acha que é a coisa certa.Não havia muito mais em que pensar. "
Por fim, McGuire escolheu adquirir a equipe.Apenas quatro meses depois, as estrelas do Minnesota foram renomeadas como o Minnesota United FC-os "Loons", após o logotipo.
A equipe realizou um partido de apreciação no final do ano para os jogadores e apoiadores em um popular bar do centro de Minneapolis chamado Brit's Pub, apenas alguns dias depois que o Stars perdeu a segunda mão da final de 2012 para Tampa em São Petersburgo.Os apoiadores do núcleo duro já estavam ouvindo rumores de que alguém havia concordado em comprar a equipe e salvar o futebol profissional em Minnesota.Mas ninguém esperava que McGuire e Rogers aparecessem no evento.
Até o Djorn Buchholz, executivo de longa data do Thunder and Stars, ficou surpreso.Mas lá estavam os dois, criando um padrão que seria repetido várias vezes nos próximos anos.Eles estavam assistindo, observando e fazendo perguntas.O que você acha de renomear a equipe? Eles perguntaram.Se construímos um estádio, onde ele deveria estar localizado?Que recursos você construiria para ele?A que horas do dia os jogos devem ser jogados?Sem um anúncio formal, os dois já estavam coletando informações.
O NSC Stadium já viu muitos jogos profissionais de futebol ao longo dos anos e até hospedou as partidas da Seleção Nacional dos EUA.É um estádio limpo, fino e simples - mas não projetado para uma equipe Pro, quando construído em 1990. Não há suítes ou caixas.McGuire pode ser encontrado principalmente durante os jogos que estão de fora no clima, bom ou ruim, no alto das arquibancadas perto da caixa de imprensa.Na metade, você pode encontrá -lo, como muitos outros fãs de Loons, de pé e esperando na fila para tomar uma cerveja.
Isso me pareceu curioso.Ele poderia facilmente ter uma cerveja entregue a ele, com um telefonema rápido para um membro da equipe, ou poderia ir para a frente da linha e ninguém pensaria em nada disso.Em vez disso, ele está na fila - esperando - como todo mundo.E às vezes essas linhas são longas.
Supondo que eu possa obter uma resposta que ele está observando as multidões, a equipe de serviços de alimentação ou a experiência dos fãs, pergunto a ele.Ele ri e responde autenticamente."Às vezes faço, mas há outras vezes que sou como todo mundo.Estou ali pensando, estou na linha errada?Talvez eu devesse ter ido lá naquele.Acho que não sou melhor ou diferente.Eu nunca pensaria em pular na fila.Estamos todos lá fora juntos.Alguns de nós podem ter mais sorte em nossas circunstâncias do que outros, mas todos são iguais. ”
McGuire, de 66 anos, continuou: "Eu sempre fui alguém que não procura algo, mas absorve as circunstâncias.Estar lá, sentir como as coisas estão e assistir as coisas cria um ponto de dados - uma experiência que você se afasta e junte com outros. ”
Mas McGuire parece estar constantemente procurando "pontos de dados".Dizia -se que ele tinha uma reputação de pesquisar frequentemente seus funcionários por suas opiniões enquanto levava o UnitedHealth Group de uma empresa falida para a maior organização de assistência médica nos EUA
Depois que a temporada do Minnesota United terminou em decepção no outono passado, com uma derrota por pênaltis na semifinal, McGuire convocou uma reunião em um bom restaurante no centro de Minneapolis.Solicitados a comparecer a um punhado de membros confiáveis de nuvens negras e fãs de futebol duro, que conhecem o cenário do futebol, tanto em Minnesota quanto nos EUA, os rumores da equipe que se juntam à MLS estava rolando pela comunidade de futebol.Não sabíamos por que fomos convocados, mas assumimos que era McGuire mais uma vez reunindo informações antes de puxar o gatilho para fazer uma oferta de MLS - e não estávamos errados.
Ao longo da noite, ele fez perguntas e conversou no futebol com o grupo.A certa altura, McGuire se gabou: "Eu provavelmente assisto mais futebol do que qualquer um de vocês".Para a maioria, houve um silêncio constrangedor e um momento de descrença.Aqui, o proprietário convidou alguns dos fãs de futebol mais obstinados do estado para jantar e depois proclamou que ele realmente assistia mais futebol na TV do que qualquer um deles.(Alguns que compareceram ao jantar disseram que mais tarde dizem que discordaram, mas foram educados demais para discutir.)
O assunto mudou lentamente e o barulho da conversa foi retomado, mas acredito que ouvi o que McGuire estava realmente dizendo.Sim, ele falou em estudar o jogo, os jogadores, as formações e as táticas - assim como todo mundo na reunião.Mas ele também falou sobre como os estádios pareciam na TV, quais recursos os tornaram especiais, como os fãs pareciam nas arquibancadas, como as câmeras e até os microfones projetaram essa energia através do visual e do som.Ele falou dos estádios que acreditava atraí -lo e fez você querer comprar um ingresso - para estar lá pessoalmente, bem como quais ângulos da câmera funcionaram melhor.McGuire estava claramente estudando e acumulando mais pontos de dados.
Meses depois, McGuire refletiu naquela noite.“Eu olhei para isso como uma chance de reunir um monte de pessoas inteligentes que, por mais que no curto período de tempo que eu estivesse assistindo o jogo, sabia muito e já vi um inferno deMuito mais do que eu ”, ele disse.
Ele continuou dizendo que sempre tenta garantir que as pessoas que sejam importantes para a organização e aqueles que eles representam, entendam que fazem parte do processo."Qualquer coisa que eu tento fazer, tento ter o mais conhecimento possível", disse McGuire.“Você faz isso coletando dados formados por essas conversas aleatórias, nunca fazendo uma pergunta específica, mas assimilando informações.O que faz um ótimo estádio?Quão importante é esse teto?Algumas pessoas podem considerá -lo como proteção do sol.Outras pessoas dirão que é importante porque ecoa todo esse barulho de volta.Alguém pode dizer que é importante porque arquitetonicamente, esteticamente, ele desencadeia um campo de futebol e eles são os estádios mais bonitos que existem.Vamos assistir, vamos perguntar, vamos obter informações. "
De fato, McGuire viajou para o Bayern de Munique logo depois de assumir a equipe.Embora ele não tenha visto o time jogar, a visita e suas reuniões com a gerência causaram uma impressão duradoura em como uma organização de futebol de primeira classe deve ser executada.Ele ficou particularmente impressionado com o tremendo envolvimento que o clube teve com o que ele chama de "a comunidade deles"- e se houver uma palavra para resumir o Dr. Bill McGuire, seria "comunidade".
Esse foi o meu maior argumento após sua entrevista em novembro de 2012. “Comunidade” continua sendo o tema em quase todas as apresentações que ele faz ou entrevista que ele conduz.Mas na mesma entrevista inicial, ele disse: “Nenhuma entidade, por mais altruísta, pode continuar perdendo esse dinheiro ano após ano e esperar sobreviver.E, francamente, não deveria.Se você não consegue descobrir como fazer algo que as pessoas valorizam, francamente, devemos colocar essa energia em outro lugar. ”
Pergunto a McGuire se seu esforço com o Minnesota United é um empreendimento de lucro ou um trabalho filantrópico baseado na comunidade.Rindo, ele disse: "É um pouco de ambos.A quantidade de capital que tenho e colocará isso é uma quantidade enorme de dinheiro.Ainda acredito que você não pode simplesmente jogar dinheiro com as coisas.Se as pessoas lá fora não valorizam o suficiente para apoiá -lo, você precisa se perguntar, isso é apenas uma loucura que você tem?
“Mas também há uma enorme quantidade de espírito comunitário por trás disso.As pessoas que eu consegui trazer para isso (grupo de propriedade), essas são pessoas que realmente se preocupam com a comunidade.E as pessoas podem dizer, sim, bem, elas têm um monte de dinheiro.Mas essas são pessoas que moram aqui, eles têm seus negócios aqui, eles apóiam todos os tipos de coisas nesta comunidade.Todas essas pessoas acreditam que este é um esporte cujo dia está à nossa frente.É um esporte que reconhece as culturas em mudança e a natureza em mudança do atletismo na América.Não está dizendo que todo o resto está desaparecendo.Eles também reconhecem que esse esporte está lá para todos.Muitos esportes não estão disponíveis para todos.Eles podem ser muito caros para jogar.Eles podem ser muito difíceis de ver se não estão na TV e os ingressos para ver caras para ver ao vivo.Essas pessoas (grupo de propriedade) vêem isso, elas entendem isso. ”
Assim como todo mundo, quando McGuire está assistindo a uma partida de mergulhões, ele é pego pela experiência esportiva e simplesmente se torna fã.O novo proprietário da equipe da MLS entende o atletismo.Ele cresceu no Texas jogando basquete-e jogando bem o suficiente para ser uma estrela do ensino médio e ofereceu uma bolsa de estudos da faculdade.Mas ao assistir seu time jogar, ele às vezes pode ser um pouco insuportável.
Compartilhei uma mesa com ele em agosto passado, em uma festa de relógios das nuvens escuras no Nomad World Pub, em Minneapolis.O United venceu o campeonato da primavera e estava claramente procurando ser o melhor time da liga.No entanto, sempre que os loons tocavam o New York Cosmos, sua confiança parecia despencar, e esta noite não era diferente.Jogando na superfície artificial no campo estreito de Nova York, a equipe saiu plana e mostrou pouco da arrogância que eles exibiram aos adversários durante toda a temporada.Simplificando, eles pareciam superados e intimidados.Embora nunca seja alto, ele era vocal em seu descontentamento - e talvez mais negativo do que você pensa para um homem que era o líder de uma das maiores corporações da América.
"Se você não ouviu, vou lhe dizer que há coisas que me deixam louco.Perder me deixa louco ”, disse McGuire ao The Dark Clouds na cúpula de apoiadores no início de março."Perder por si só não é um problema.O problema está sempre falhando em cumprir seu potencial.Nos 17 anos, eu estava no UnitedHealth Group, e construímos isso da falência ao que é hoje, não era tanto, temos que vencer o outro cara.Era sobre nós defendermos as coisas certas e fazer um trabalho melhor em fornecer algo para o círculo eleitoral que estávamos tentando servir.Nossa medida deve ser sobre o que podemos fazer, qual é o nosso potencial. ”
Em nossa entrevista, McGuire me diz: "Algumas pessoas realmente não querem estar perto de mim [durante os jogos].Eu uso minhas emoções nas mangas e acho que qualquer um ao meu redor é um jogo justo.Você está sentado ali assistindo algo, se preocupa profundamente e não pode fazer isso acontecer você mesmo.Eu nunca poderia fazer o que eles estão fazendo, mas você quer poder.Você senta e assiste e se pergunta, por que estamos fazendo isso?O que eles estão pensando?Esta é uma prova de sua capacidade de se concentrar e se comprometer com seus colegas de equipe.Essa é realmente a nossa obrigação, de cumprir nosso potencial.É verdade nos esportes, nos negócios na vida. "
Claramente, McGuire aprecia todos os fãs do Minnesota United, mas ele tem uma profunda apreciação pelos apoiadores das nuvens escuras que o impressionaram naquela noite fria de outubro de 2012. Da mesma forma, eles se tornaram apoiadores raivosos de McGuire e mostraram sua lealdade a eleNo ano passado, quando houve muitos debates sobre quem deveria receber a franquia MLS nas cidades gêmeas - os Wilfs e o time de futebol de Minnesota Vikings, ou McGuire e seu Minnesota futbol equipe.
Dirigindo -se aos reunidos naquele cume das nuvens escuras, McGuire disse: "Acreditamos que salvamos você de assistir futebol no plástico de futebol.Realmente, tanto quanto qualquer arte, parques ou universidades aos quais temos dinheiro dedicado pessoalmente - essa (equipe) deve fazer parte da comunidade no futuro.Em vista deste grupo, (nuvens escuras) e as pessoas que não conseguiram fazer hoje à noite, são realmente as que se destacaram naquela noite.Então, por isso, agradeço - às vezes o amaldiçoo [risos], mas você realmente é responsável pelo que temos este ano e o que temos no futuro. ”
Refletindo sobre alguns dos eventos dos últimos anos, McGuire me disse: “No final, é bom fazer algo na vida de outra pessoa que faz a diferença em sua vida.Há muitas vezes em que você faz algo e ninguém nunca diz obrigado, mais frequentemente do que eu gostaria de pensar.Mas eu ficaria louco em dizer que não é bom ter um cara até você com o filho dele e dizer: 'Obrigado por fazer isso'. "
Na quarta -feira, 25 de março, quando o Dr. Bill McGuire recebeu oficialmente a 23ª franquia da Major League Soccer pelo comissário da liga Don Garber, ele teve um momento.Um momento em que ele engasgou por apenas um segundo, depois limpou a garganta, ajustou os óculos e empurrou, para se compor e fazer um discurso polido como se ele tivesse centenas de vezes, antes de homens de grande conhecimento nos campos da medicina efinança.
Após o evento, fui abordado por inúmeras pessoas, que expressaram surpresa que esse multimilionário, esse capitão da indústria, tenha ficado sufocado ao aceitar a honra de receber uma franquia de esportes.
Minha resposta a cada um deles foi que não me surpreendeu.Nem um pouco.
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